Pendant tout le mois d’octobre, une édition parisienne du XVI^e siècle, en français, de l‘Utopie de Thomas More, est exposée à la BU Michel Foucault.

Une présentation détaillée de l’ouvrage est proposée le mercredi 12 octobre de 12h à 12h30 dans le cadre d’une Petite pause méridienne… Entrée libre sur inscription (yvan.hochet@univ-poitiers.fr).

L’Utopie est un récit en deux livres (une critique de l’Angleterre et une description de l’île d’utopie) publié pour la première fois en 1516 en Flandres. Très rapidement, l’ouvrage, qui proposait un regard critique et documenté sur les sociétés européennes, connut un grand succès éditorial.

Le terme d’utopie fut forgé par Thomas More en 1516 ; il vient du grec τόπος (lieu) et du préfixe οὐ (sans) et signifie « sans lieu » ou « nulle part ». On peut aussi lire, plutôt que « utopia », « eutopia », avec le préfixe εὖ, ce qui donne au mot la signification de « bon lieu » ou « lieu du bonheur ».

Dans cette œuvre, il ne s’agissait ni d’énoncer un programme idéologique, ni de donner un modèle de société parfaite ou une grille pour distinguer les institutions bonnes et justes ; l’auteur voulait rendre compte de ses recherches de « la meilleure forme de gouvernement ».

L’auteur

Thomas More, après des études de droit, devint avocat et sous-shérif de la ville de Londres, tout en étant membre de la Chambre des Communes. En 1509, il fut appelé au service du jeune roi Henry VIII, qui en fit pendant quelques années son homme de confiance. Il connaissait de ce fait très bien la politique, la diplomatie, l’économie et l’organisation sociale du royaume d’Angleterre, ce qui lui permit de critiquer avec justesse la situation de son temps. Thomas More faisait partie d’un réseau d’intellectuels humanistes européens. Il admirait Pic de la Mirandole et était l’ami de Marcil Ficin, de Guillaume Budé et d’Érasme.

L’Utopie dans les collections anciennes de l’Université de Poitiers

Grâce à Auguste Dubois, un professeur d’histoire des doctrines économiques et d’économie politique qui légua ses collections à la Bibliothèque universitaire à sa mort en 1935, les collections du Fonds ancien sont riches de plusieurs éditions de l’Utopie publiées aux XVI^e, XVII^e et XVIII^e siècles en latin, français, italien et anglais. Elles sont classées ci-dessous par ordre chronologique :

• La Republica nuovamente ritrovata, del governo dell’isola Eutopia.- Venezia : Anton Francesco Doni, 1548 (FD 1232) ; cet exemplaire est consultable en ligne sur le site des Bibliothèques virtuelles humanistes
• La Description de l’isle d’Utopie.- Paris : Charles l’Angelier, 1550 (FD 3226) ; c’est cet exemplaire qui est exposé pendant un mois
• Utopia.- Amsterdam : Johannes Janssonius, 1631 (FD 1149)
•  L’Utopie.- Leiden : Pieter van der Aa, 1715 (FD 3222)
• Idée d’une république heureuse : ou l’Utopie.- Amsterdam : François L’Honoré, 1730 (FD 1542)
• Utopia.- Glasgow : Robert Foulis ; Edinburgh : Hamilton and Balfour, 1743 (FD 2359)
• De optimo reipublicae statu, deque nova insula. Utopia, libri II.- Glasgow : Robert and Andrew Foulis, 1750 (FD 1541)
• Tableau du meilleur gouvernement possible, ou l’Utopie.- Paris : chez Alex. Jombert, 1780 (FD 1543)

Pour en savoir plus, vous pouvez consulter la bibliographie des éditions de l’utopie de Thomas More jusqu’en 1780 et l’exposition virtuelle mise en ligne en 2014 par les bibliothèques universitaires de Poitiers « Sociétés réelles, sociétés rêvées : une histoire de l’utopie« .