Carl Woese (1928-2012) : in memoriam

Carl Woese (NARA/U. of Illinois 306-PS-E-77 5743)

On apprenait le 30 décembre 2012 le décès du microbiologiste américain Carl Richard Woese à l’âge de 84 ans. Avec lui disparaissait l’un des plus importants scientifiques du XXe siècle, auteur de théories fondamentales dans le domaine de la biologie et de la microbiologie.

On doit notamment à Carl Woese la mise à jour, à côté des eucaryotes (animaux, plantes, champignons…) et des procaryotes (bactéries), d’une troisième grande lignée d’organismes vivants : les archées ou archéobactéries, micro-organismes vivant aussi bien en milieu aquatique que terrestre et pour certains capables de prospérer dans des conditions extrêmes (absence d’oxygène, forte chaleur, etc.). On lui doit aussi la proposition d’un nouveau modèle pour la théorie de l’évolution de Darwin.

Quelques hommages à Carl Woese sont parus dernièrement sur Internet :

• un texte de Patrick Forterre, biologiste et professeur à l’Université Paris Sud, publié sur le blog Sciences² de Sylvestre Huet le 23/01/2013 : « Ourasi versus Woese : in memoriam » et déplorant le faible écho public de la disparition de Woese [consulté le 23/01/2013] ;
• un article de Martin Weil paru sur le site du Washington Post le 20/01/2013 :  « Carl Woese dies; evolutionary biologist was 84 » [consulté le 23/01/2013] ;
• un article de William Yardley paru sur le site du New York Times le 31/12/2012 : « Carl Woese dies at 84; discovered life’s third domain » [consulté le 23/01/2013]

Vous pourrez retrouver via le SCD quelques-uns des articles phares écrits par Carl Woese :

• George FOX, Carl WOESE et alii. « Classification of methanogenic bacteria by 16S ribosomal RNA
  characterization », PNAS, vol. 74, n°10, pp.4537-4541, 01/10/1977 [en ligne, consulté le 23/01/2013, accès réservé aux membres de la communauté universitaire de Poitiers] ;
• Carl WOESE et George FOX. « Phylogenetic structure of the prokaryotic domain: The primary kingdoms », PNAS, vol. 74, n°11, pp. 5088-5090, 01/11/1977 [en ligne, consulté le 23/01/2013, accès réservé aux membres de la communauté universitaire de Poitiers] ;
• Carl WOESE. « Interpreting the universal phylogenetic tree », PNAS, vol. 97, n°15, pp. 8392-8396, 18/07/2000 [en ligne, consulté le 23/01/2013, accès réservé aux membres de la communauté universitaire de Poitiers].

A noter que ces revues sont également disponibles en version papier à la BU Sciences campus de Poitiers.

On trouvera aussi librement en ligne cet article paru en 1981 dans le Scientific American : « Archaebacteria: The Third Domain of Life Missed by Biologists for Decades », Scientific American, n°244, juin 1981, pp. 98-122. Et on pourra consulter la fiche Wikipedia consacrée à Woese.

Pour information, on trouvera trace des archéobactéries dans le film documentaire de Vincent Amouroux, Créatures du chaud, Meudon : CNRS Images, 2011, disponible à la BU Sciences campus.

On pourra également se reporter au chapitre : « Les Archaea », in Lansing PRESCOTT et alii. Microbiologie, Bruxelles : De Boeck, 2010, pp. 503-518.