enu de Chine, le papier fut utilisé en Espagne dès le IX^e siècle, mais il fut vraiment introduit tardivement en Occident. Il fut produit en Espagne au XII^e siècle et en Italie au XIII^e siècle, puis il se répandit en France au XIV^e siècle. La pénurie de matière première, de chiffons, en fit dans les premiers temps un produit cher (mais moins prestigieux que le parchemin).

Matières premières et modes de production

our produire le papier, on utilisait les moulins ; les grands centres de production étaient donc placés à proximité des centres drapiers de production de toile, qui eux aussi utilisaient des moulins. Le lin et le chanvre, qui remplacèrent peu à peu la laine dans l’habillement, donnèrent certaines des matières premières du papier, de même que les chiffons et les cordes. La laine, elle, n’était pas utilisée pour fabriquer le papier.

e chanvre et de lin, puis le coton également, étaient battus avec des maillets (remplacés par des cylindres à la fin du XVII^e siècle), actionnés par des moulins ; ensuite, le mélange reposait et pourrissait pendant quelques jours, avant d’être chauffé. La pâte était mise dans des formes, des cadres de bois supportant un treillage métallique (avec vergeures, pontuseaux, filigrane). Puis les feuilles étaient enlevées et mises sur du feutre, pressées à plusieurs reprises dans une presse pour en extraire l’eau et séchées à l’air libre. Elles étaient enfin encollées et lissées, puis poncées.

Des évolutions à la fin de l’époque moderne

uelques innovations furent introduites au XVIII^e siècle. Le papier Vélin, très fin, fut mis au point par Baskerville en 1750. À partir de 1787, l’usage du chlore permettait d’obtenir un papier plus blanc. Nicolas-Louis Robert inventa en 1798 la première machine à fabriquer le papier en continu, qui produisait des rouleaux de papier, et non des feuilles.

Usages

e papier était utilisé sur les livres brochés (papier uni, marbré, doré ou dominoté). Il était employé également pour les demi-reliures ou les reliures d’éditeur aux XVIII^e et XIX^e siècles. Le papier à la colle était fréquent aux XVII^e et XVIII^e siècles ; c’était un papier de couverture pour les livres brochés et de garde pour les reliés. Le décor était fait grâce à une brosse et à un mélange de couleurs et de colle de farine.