Au Fonds ancien, sous la cote MED 2002, sont réunies deux œuvres d’André Levret, l’un des plus grands accoucheurs de son temps.

Les Observations sur les causes et les accidents de plusieurs accouchements laborieux, publiées pour la première fois en 1751, sont présentes, dans ce recueil, dans leur édition de 1762 (la troisième). Leur est jointe la Suite des observations sur les causes et les accidents de plusieurs accouchements laborieux, de 1751, qui est une réponse à la critique faite par le Journal des Savants des Observations. Les nombreuses rééditions (trois, jusqu’en 1770) des Observations montrent à quel point ce texte a été bien reçu. Le XVIII^e siècle s’intéressa en effet beaucoup à l’obstétrique.

Ce volume est exposé à la BU Médecine-Pharmacie jusqu’au 24 mars. Une petite pause méridienne est proposée le 21 mars à 13h (entrée libre sur inscription : karine.furcy@univ-poitiers.fr).

L’obstétrique au XVIII^e siècle

La publication, en 1668, par François Mauriceau du Traité des maladies des femmes grosses et accouchées, fit de l’obstétrique une spécialité à part entière. Mais ce fut le XVIII^e siècle qui vit les savoirs considérablement s’élargir.

Des pratiques et des savoirs remontant à l’Antiquité subsistaient. Mais la science médicale progressa, grâce aux observations et aux dissections. Malgré les réticences des médecin, qui voyaient en eux des concurrents, les chirurgiens accoucheurs prirent de plus en plus d’importance dès le début du siècle. Les sages-femmes, qui remplacèrent peu à peu les matrones de villages, furent de mieux en mieux formées, grâce notamment à l’action d’Angélique Marguerite Le Boursier du Coudray, qui parcourut la France avec un mannequin de parturiente et publia un manuel très clair, l’Abrégé de l’art des accouchements, de nombreuses fois réédité. De nouvelles techniques furent également mises au point. Par exemple, William Smellie (1697-1763) et André Levret (1703-1780) perfectionnèrent tous les deux le forceps, une pince démontable capable de saisir la tête du nouveau-né, courbée et dotée d’une articulation solide, qui avait été inventée au XVI^e siècle.

André Levret et ses publications

Membre de l’Académie royale de chirurgie, André Levret était très renommé. Après la mort de Jard, il devint accoucheur de la Cour ; c’est lui qui accoucha la Dauphine, mère de Louis XVI. Il était très souvent appelé auprès des parturientes de Paris. Mais il exerçait également dans les autres branches de la chirurgie. Il donnait des cours, très suivis. Il eut de très nombreux disciples dans toute l’Europe, qui eux-mêmes devinrent célèbres.

Outre les deux textes cités plus haut, André Levret publia aussi d’autres ouvrages, qui permettent de bien cerner ses centres d’intérêt, parmi lesquels on retrouve les accouchements difficiles :

• Observations sur la cure radicale de plusieurs polypes de la matrice (1749),
• Explications de plusieurs figures sur le mécanisme de la grossesse et de l’accouchement (1752), dans lequel il expliqua les différentes étapes de dilatation de l’utérus,
• L’art des accouchements (1753, 1761, 1766), qui fut réédité plusieurs fois (le Fonds ancien conserve la troisième édition, celle de 1766) et fut traduit dans plusieurs langues ; il s’agit de la meilleure œuvre sur le sujet avant L’art des accouchements de Baudelocque (1775),
• Essai sur l’abus des règles générales (1766),
• Traité des accouchements laborieux (1770), dans lequel il donna des indications sur la forme et les usages du forceps,
• Observations sur l’allaitement des enfants (1781), traduit en allemand en 1785.

Pour en savoir plus…

Vous pouvez consulter :

• l’exposition virtuelle de l’Université de Poitiers Regards sur l’enfance, en particulier la page consacrée à l’obstétrique au XVIII^e siècle,
• l’article sur André Levret du Dictionnaire de biographie française (sous la direction de J. Balteau, M. Barroux, M. Prevost, Roman d’Amat ; [puis] H. Tribout de Morembert, J.-P. Lobies), disponible au Fonds ancien,
• l’article sur André Levret du Biographisches Lexikon der hervorragenden Aerzte aller Zeiten und Völker.