Dans l’administration, la hiérarchie se concrétise par une organisation en chaîne ascendante des tâches et des responsabilités, organisation dans laquelle chaque agent se trouve placé sous l’autorité de son supérieur direct et, éventuellement, peut encadrer des agents qui sont ses subordonnés. Parmi les devoirs des fonctionnaires, figure l’obligation d’obéissance hiérarchique : le fonctionnaire doit se conformer aux instructions de son supérieur hiérarchique, sauf dans certaines circonstances exceptionnelles.